L’opérateur chinois du Web, Alibaba, a succombé à la mode des applications mobile de messagerie instantanée. La société, fondée il y a 15 ans par Jack Ma, vient en effet d’investir 215 millions de dollars dans la start-up américaine Tango.
La jeune entreprise, co-fondée en 2009 à Mountain View par l’ingénieur français Eric Setton, est ainsi valorisé à 1,1 milliard de dollars. Un montant supérieur aux 900 millions de dollars déboursés en février par Rakuten pour mettre la main sur l’application chypriote Viber. De son côté, Facebook n’avait pas hésité à faire un chèque de 19 milliards de dollars pour racheter la start-up américaine WhatsApp.
Ce n’est pas la première fois qu’Alibaba - qui prévoit d’entrer en Bourse - investit dans une entreprise américaine. En janvier, le groupe chinois avait injecté 75 millions de dollars dans ShopRunner, une entreprise de logistique spécialisée dans le commerce en ligne. Le mois suivant, il avait par ailleurs annoncé le prochain lancement d’un site marchand destiné au marché américain.
Tango permet d’envoyer gratuitement des messages, mais aussi de réaliser des appels audio et vidéo. L’application a aussi une dimension sociale: elle propose de partager, d’aimer et de commenter des photos avec ses amis. Elle permet aussi de joueur avec ses amis en ligne. Le service est gratuit. Il est financé par la publicité et le partage des revenus générés par les jeux. La société affirme avoir plus que doublé son chiffre d’affaires au cours des trois derniers mois.
Le marché des applications de messagerie instantanées est en plein boum. Plusieurs études, dont celle menée l’an passé par le cabinet Informa, estiment que leur activité est désormais supérieure à celles des traditionnels SMS, qui ont longtemps été la vache à lait des opérateurs mobiles. Tout le monde veut donc sa part du gâteau.
Alibaba a lancé, début 2013, sa propre application de messagerie mobile, baptisée Laiwang. Mais cette dernière n’a jamais réussi à percer en Asie. Si le groupe chinois disposera d’un siège d’administrateur chez Tango, aucun projet concret de coopération n’est cependant à l’ordre du jour.