Une maladie mentale est une affection qui perturbe la pensée, les sentiments ou le comportement d’une personne de façon suffisamment forte pour rendre son intégration sociale problématique ou pour lui causer souffrance. Elle fait partie du champ d’étude et pratique de la psychiatrie, de la psychopathologie et de certaines branches de la psychologie.
Les symptômes sont variés et diffus :
Conduite asociale et perturbation des relations, troubles de l’humeur, altération de la personnalité, troubles cognitifs et perceptuels, hallucinations, altération de la perception du réel.
La maladie mentale est la cause la plus importante d’invalidité de par le monde. Elle serait responsable de plus du tiers des pertes d’années de vie active. Le coût économique de la maladie mentale peut atteindre 3 à 4 % du produit national brut (coût de la prise en charge et perte de productivité). Par ailleurs, la mortalité annuelle par suicide atteint près de 60.000 personnes/an en Europe, soit plus que la mortalité par accident de la route.
Les maladies mentales les plus fréquentes sont : la schizophrénie, la dépression et les trouble affectifs bipolaires (psychose maniaco-dépressive), troubles obsessionnels compulsifs et bien d’autres affections graves. Le premier signe de la pathologie mentale, quelle que soit sa nature, est la coupure de la personne avec la réalité. Ce qui altère la relation du malade avec son entourage. Le patient s’isole de plus en plus, souffre de délire ou d’hallucination, risque d’avoir des crises d’agressivité et peut même, en l’absence de prise en charge précoce, porter atteinte à son intégrité physique en se mutilant ou en mettant terme à ses jours. 
Apprendre à détecter les signes annonciateurs de la maladie mentale permet de prendre précocement en charge l’état du malade en vue d’améliorer son état et de l’intégrer socialement.