Des fouilles seront entreprises "prochainement" pour tenter de percer le secret de la mystérieuse grotte préhistorique de Youkous, un village millénaire situé dans la commune d’El Hammamet à 20 km à l’ouest de Tébessa, indique-t-on mardi à la direction locale du tourisme. Cette action permettra également de "connaître afin de mieux les protéger" les vestiges de ce site exceptionnel qui "constitue une preuve indéniable que cet endroit fut le berceau de plusieurs peuplades préhistoriques", explique-t-on de même source. Située en plein cœur de cet ancien village, traversé par l’oued de Bouakous, la grotte fut découverte en 1892 par des archéologues français qui avaient tenté, en vain, d’en déterminer la profondeur, inconnue à ce jour. Des opérations de prospection ont pu révéler que cette cavité renferme, en surface, une abondance d’objets préhistoriques, comme des silex taillés et des tessons de poterie. Les parois de l’un des abris sont marquées par d’intéressantes gravures rupestres représentant des animaux sauvages (lions, tigres ainsi que des gazelles), ce qui donne de précieuses indications sur la faune vivant jadis dans cette région, estime-t-on. Tébessa, ou Théveste de son appellation romaine, est l’une des plus anciennes villes à avoir été fondée en Afrique du Nord. Elle abrite, à elle seule, plus de 50% des sites archéologiques répertoriés en Algérie.