On le pense originaire de l’Inde, ou des déserts iraniens, voire africains... Le melon, en tous cas, était déjà cultivé en Egypte 5 siècles avant notre ère. Il franchira la Méditerranée pour parvenir en Grèce, puis à Rome, vers le 1er siècle.
Chez les anciens, le melon, petit et sans doute assez peu sucré, se dégustait poivré et vinaigré, relevé de garum, ainsi qu’une salade. Au fil des siècles, il acquiert volume, parfum et saveur sucrée. Il cesse alors d’être considéré comme un légume, et prend la place d’un fruit.
Connaissances nutritionnelles
Rafraîchissant et désaltérant, le melon se caractérise par une grande richesse en provitamine A (carotène), un apport appréciable de vitamine C et une valeur énergétique modérée (48 calories, soit 200 kJ aux 100 g).
Ses fibres lui confèrent des propriétés légèrement laxatives.
On évitera de le consommer glacé, ou accompagné de grandes quantités de boisson pour une meilleure tolérance intestinale.
Bien acheter le melon
Pas facile, le choix d’un melon ! Et surtout en fin de saison, il arrive que le meilleur côtoie le moins bon. Dans tous les cas, un bon melon est lourd, avec une consistance encore un peu ferme (surtout jamais molle !), et son arôme est bien développé. La présence d’un "cerne", légère craquelure à la base du pédoncule est gage de maturité du fruit.
Comment le conserver
Évitez de stocker le melon dans le réfrigérateur car il a tendance à communiquer son odeur pénétrante aux autres aliments. A défaut, placez-le dans le bac à légumes enveloppé d’un film plastique. Par contre, une heure avant de le servir glissez-le au réfrigérateur afin d’optimiser sa dégustation.