La varicelle est une maladie très contagieuse causĂ©e par le virus varicelle-zona (VZV), transmissible par contact direct avec les cloques d’une personne infectĂ©e ou par les voies respiratoires. Elle cause des Ă©pidĂ©mies qui, dans les pays tempĂ©rĂ©s, ont gĂ©nĂ©ralement lieu Ă la fin de l’hiver et au dĂ©but du printemps.
La pĂ©riode contagieuse commence de 24 Ă 48 heures avant l’apparition des rougeurs et dure environ une semaine, jusqu’Ă ce que les cloques soient sèches et forment une croĂ»te. En raison de la contagion, il faut parfois garder l’enfant Ă la maison, selon la politique de l’Ă©cole ou de la garderie qu’il frĂ©quente.
En gĂ©nĂ©ral, les personnes qui ont eu la varicelle durant leur enfance ont fabriquĂ© des anticorps qui les protègent contre cette maladie pour le reste de leur vie. Toutefois, le virus varicelle-zona n’est pas complètement Ă©liminĂ© du corps. En effet, il se rĂ©fugie dans les nerfs, oĂą il entre en dormance. Ă€ cet endroit, il est hors d’atteinte du système immunitaire. Mais dans certaines conditions, il peut se rĂ©activer, migrer le long des nerfs jusqu’Ă la peau, puis causer le zona.
Dans la plupart des cas, la varicelle est une maladie bĂ©nigne. La complication la plus frĂ©quente est une infection des lĂ©sions de la peau par des bactĂ©ries, appelĂ©e surinfection bactĂ©rienne, qui peut se produire lorsque l’enfant se gratte, par exemple.
Elle est gĂ©nĂ©ralement sans gravitĂ©, sauf dans les rares cas oĂą l’infection est causĂ©e par une bactĂ©rie du genre streptocoque. Les bĂ©bĂ©s, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent ĂŞtre atteints de complications plus graves s’ils contractent la varicelle, comme une pneumonie ou, dans de rares cas, une encĂ©phalite.
En outre, chez les femmes enceintes, si la varicelle survient par exemple au cours des 4 premiers mois de la grossesse, elle peut causer des malformations chez le foetus (dans 1 % Ă 2 % des cas). Chez une personne qui a Ă©tĂ© en contact avec le virus, les symptĂ´mes apparaissent gĂ©nĂ©ralement dans les 14 Ă 16 jours suivant la contamination. Durant une pĂ©riode de 5 ou 6 jours au plus : une lĂ©gère fièvre; des Ă©ruptions de boutons rouges, qui ressemblent Ă des piqĂ»res d’insectes, parfois rĂ©partis sur tout le corps (mĂŞme les muqueuses); les boutons se transforment en petites cloques rondes, remplies d’un liquide clair;
des démangeaisons. Au bout de quelques jours, au fur et à mesure de leur apparition, les cloques sèchent et forment une croûte. À ce moment, elles ne sont plus contagieuses.