Quand le garde des Sceaux François Mitterrand quitte son ministère en mai 1957, en pleine guerre d’AlgĂ©rie, 45 nationalistes ont Ă©tĂ© guillotinĂ©s : François Malye et Benjamin Stora dĂ©voilent dans un livre choc un pan obscur de la vie du prĂ©sident qui abolira la peine capitale en 1981. Cet ouvrage, "François Mitterrand et la guerre d’AlgĂ©rie" (Calmann-LĂ©vy) est l’aboutissement d’une enquĂŞte de deux ans. "Nous avons Ă©pluchĂ© minutieusement de très nombreuses archives, quelque 400 pages de comptes rendus des sĂ©ances du Conseil supĂ©rieur de la magistrature (CSM) de l’Ă©poque, celles du ministère de la Justice ou encore de l’Office universitaire de recherches socialistes et dĂ©couvert des documents inĂ©dits", explique Ă  l’AFP l’historien Benjamin Stora, spĂ©cialiste de l’AlgĂ©rie.
RĂ©vĂ©lation de ce livre, co-Ă©crit avec François Malye, grand reporter au Point : pendant seize mois, le ministre de la Justice du gouvernement socialiste de Guy Mollet a laissĂ© sans broncher couper les tĂŞtes des nationalistes algĂ©riens, qu’ils aient ou non du sang sur les mains. Les dossiers sont prĂ©parĂ©s Ă  la Chancellerie. Et le garde des Sceaux, vice-prĂ©sident du CSM, s’oppose Ă  80% des recours en grâce. Pendant ces longs mois, François Mitterrand ne fait pas mystère de sa volontĂ© d’abattre la rĂ©bellion. La tendance de son vote au CSM ? "C’Ă©tait vĂ©ritablement très rĂ©pressif, c’est incontestable. Mais c’Ă©tait la vision qu’il avait de l’AlgĂ©rie. Il pensait que c’Ă©tait la meilleure solution", se souvient Jean-Claude PĂ©rier, seul survivant du CSM de l’Ă©poque.
Fin politique et ambitieux, Mitterrand, qui avait alors 40 ans, devait aussi pour durer donner des gages aux durs du  gouvernement, notent les auteurs. A ce moment très particulier de l’Histoire, ce qu’on peut lui reprocher, "c’est d’avoir accompagnĂ©, sans jamais le transgresser, un mouvement gĂ©nĂ©ral d’acceptation du système colonial et de ses mĂ©thodes rĂ©pressives", soulignent-ils. "L’historien Jean-Luc Einaudi, poursuit M. Stora, avait dĂ©jĂ  ouvert une brèche dans ce passĂ© et dressĂ© en 1986 une première liste des exĂ©cutions pendant la guerre d’AlgĂ©rie". "Mais personne n’avait encore pris Ă  bras-le-corps le sujet Mitterrand", assure-t-il. "Pourquoi lui ? Parce qu’il est devenu prĂ©sident de la RĂ©publique. C’Ă©tait un passage obligĂ©", rĂ©pond Benjamin Stora.
Les auteurs ont aussi recueilli, en France et en AlgĂ©rie, les tĂ©moignages inĂ©dits d’acteurs de cette pĂ©riode, comme l’historienne Georgette Elgey qui fut tĂ©moin des Ă©vĂ©nements en tant que journaliste puis conseillère Ă  l’ElysĂ©e Ă  partir de 1982, et de personnalitĂ©s comme Robert Badinter, Roland Dumas, Michel Rocard ou Jean Daniel. Pour la première fois, ils ont acceptĂ© d’aborder cet aspect mĂ©connu de la vie politique de Mitterrand, qu’il refusera des dĂ©cennies plus tard : "J’ai commis au moins une faute dans ma vie ; celle-lĂ ." "Ce que je voulais aussi, c’Ă©tait entendre les voix des AlgĂ©riens et cela a Ă©tĂ© la source de rĂ©vĂ©lations extraordinaires. Ainsi, le frère d’un des guillotinĂ©s ou encore un ancien responsable du PC algĂ©rien se sont confiĂ©s. Ils n’avaient jamais parlĂ©", assure l’historien. "Ce livre est aussi le croisement des paroles et des sources des deux cĂ´tĂ©s" de la MĂ©diterranĂ©e.
Sous le même titre, un documentaire des mêmes auteurs sera diffusé sur France 2 le 4 novembre.