Le club des Petits Poucets de la Coupe d’Afrique des nations est constituĂ© par le BĂ©nin, le Mozambique et le Malawi, trois pays qui n’ont jamais passĂ© le premier tour et qui rĂŞvent d’un exploit pour se faufiler entre les ogres continentaux et se placer sous les projecteurs.

A eux trois, ils ont disputĂ© six CAN, soit le nombre de victoires finales de l’Egypte... Le BĂ©nin et le Mozambique se trouvent ensemble dans le groupe C, celui du Nigeria et de l’Egypte, justement. Autant dire que leurs chances d’accĂ©der aux quarts paraissent minimes.

nBĂ©nin :
Les Ecureuils (59e au classement Fifa) semblent les mieux armĂ©s des trois petits. "Nous allons essayer de crĂ©er la surprise, en reconnaissant que les favoris du groupe sont le Nigeria et l’Egypte", a dĂ©clarĂ© Ă  l’AFP Michel Dussuyer, le sĂ©lectionneur. "Notre ambition est d’abord de battre le Mozambique lors du premier match. Avec une première victoire, nous avons une forte chance d’aller en quarts de finale en obtenant un rĂ©sultat face au Nigeria ou contre l’Egypte", a prĂ©cisĂ© le Français. Le groupe s’articule autour du capitaine et dĂ©fenseur Chrysostome, du meneur de jeu Sessegnon et de l’attaquant Omotoyossi. "MalgrĂ© la prĂ©sence de certaines grosses nations de football dans notre groupe, l’exploit est toujours permis, relève Chrysostome. Nous allons bien travailler pour atteindre les quarts de finales. A cette Ă©tape, le contrat sera bien rempli".

nMOZAMBIQUE :
Les Mambas (72e au classement Fifa) se sont distinguĂ©s Ă  domicile (nuls contre le Nigeria et la CĂ´te d’Ivoire, victoire 1-0 face Ă  la Tunisie) mais peinent Ă  l’extĂ©rieur. "En Angola, il y aura 15 Ă©quipes jouant Ă  l’extĂ©rieur, ce qui rendra les conditions d’arbitrage Ă©gales pour tous, note le sĂ©lectionneur, Mart Nooij. Je serais ravi si nous accĂ©dions aux quarts de finale". Le NĂ©erlandais fĂ©ru de formules ("Un entraĂ®neur sans bons joueurs est comme un bateau sans mer") se dit adepte du jeu des Pays-Bas: "Conserver le ballon constitue la meilleure des dĂ©fenses, cela empĂŞche l’adversaire de marquer". Pour leur 4e CAN, les Mambas compteront sur le milieu dĂ©fensif Simao, l’attaquant Dario et leur lĂ©gende nationale, capitaine et meilleur buteur de la sĂ©lection, "Tico-Tico" Bucuane (36 ans). "La meilleure façon de concurrencer des Ă©quipes physiquement plus fortes (beaucoup de Mozambicains Ă©tant de petite taille, ndlr) est de proposer un jeu rapide, puisque nous possĂ©dons des joueurs vĂ©loces qui sont Ă©galement douĂ©s techniquement". Passer le premier tour tient du rĂŞve, et les Mambas sont dĂ©jĂ  heureux de participer au tournoi "en Angola, dans un pays lusophone comme le nĂ´tre, lors d’une annĂ©e aussi spĂ©ciale pour le football africain", selon Tico-Tico.

nMALAWI :
Les Flames (99e au classement Fifa) abordent leur seconde CAN (après 1984). "Je suis optimiste sur nos chances d’Ă©crire une page historique en accĂ©dant aux quarts de finale pour la première fois", assure nĂ©anmoins le sĂ©lectionneur, Kinnah Phiri. Optimisme Ă©tayĂ© par de bons rĂ©sultats en qualifications (victoire contre l’Egypte, nul face Ă  la CĂ´te d’Ivoire) et un nul 1-1 obtenu au Caire face Ă  l’Egypte en amical fin dĂ©cembre. "Le groupe A est dur mais nous sommes prĂŞts Ă  affronter l’AlgĂ©rie, l’Angola et le Mali, avance l’attaquant Kamwendo. Il faut de toute façon affronter et battre les meilleurs pour se placer dans l’Ă©lite africaine". "Mon principal souci concerne notre capacitĂ© Ă  transformer les occasions en but, souligne Phiri. Dans ces matches de qualifications, j’en arrivais Ă  me demander si nous Ă©tions capables de marquer mĂŞme sans gardien en face !" Pourtant, son attaquant vedette, Msowoya, a inscrit six buts en qualifications, soit autant que Drogba. Autre joueur clef, l’attaquant Mwafulirwa est comparĂ© au gĂ©ant anglais Crouch.