L’Argentine est parvenue Ă conserver son titre
de championne olympique de football, sous une chaleur accablante, en prenant sa revanche (1-0) contre le Nigeria - qui l’avait battue en 1996 -, sur un but de di Maria et une passe dĂ©cisive de Messi, samedi au "Nid d’oiseau" de PĂ©kin.
Les Africains, qui s’Ă©taient imposĂ©s en finale Ă Atlanta (3-2), glanent leur seconde mĂ©daille olympique. Le bronze Ă©tait revenu la veille au BrĂ©sil, facile vainqueur de la Belgique (3-0). L’histoire bĂ©gaie en revanche pour la gĂ©nĂ©ration Messi, sacrĂ©e championne du monde des moins de 20 ans en 2005 après avoir battu successivement le BrĂ©sil puis le Nigeria (2-1)...
Que ce fut chaud! Mais pas sur le plan du jeu, plutĂ´t tiède. La faute Ă un fond de l’air effrayant sans l’once d’une brise. De quoi s’interroger sur la programmation d’une finale de football un 23 aoĂ»t Ă PĂ©kin, Ă midi (04h00 GMT), c’est-Ă -dire aux aurores en Europe et en Afrique, et au beau milieu de la nuit aux AmĂ©riques...
"C’est inhumain, on ne peut pas respirer, s’est indignĂ© Diego Maradona après le match. C’est très difficile de courir, il fait une chaleur insupportable". Le sĂ©lectionneur nigĂ©rian Samson Siasia a lui jugĂ© que ce n’Ă©tait "pas une très bonne idĂ©e" de fixer le match Ă midi. L’arbitre a invitĂ© les protagonistes Ă se dĂ©saltĂ©rer par deux fois (30, 70), suivant en cela les instruction de la Fifa, qui a prĂ©cisĂ© que la tempĂ©rature sur le terrain s’Ă©tait Ă©levĂ©e jusqu’Ă 42°C.
Les Aigles sur les ailes
Comme dans les temps morts du hand, les entraĂ®neurs en profitaient alors pour remobiliser leurs troupes. De la volontĂ©, il y en eut pourtant. PrĂ©sents dans les duels, proposant un jeu construit autour des milieux offensifs Isaac et Obinna, les vagues vertes nigĂ©rianes dĂ©ferlaient sans mollir. La charnière argentine Garay-Pareja tenant bon, les Africains se faufilaient sur les cĂ´tĂ©s et se procuraient ainsi les meilleures occasions, avec un nombre incalculables de centres. Okonkwo, Adeleye, Kaita et Ajilore, dĂ©bordant d’Ă©nergie et sur les ailes, Ă©taient au service mais la rĂ©ception demeurait dĂ©ficiente: Obinna et surtout Odemnwingie manquaient invariablement les offrandes.
Volontaire, di Maria le fut aussi. L’ailier argentin Ă©tait rĂ©compensĂ© de son activitĂ© incessante sur le front offensif par le but de la victoire (58), lorsqu’il conclut d’une frappe piquĂ©e-lobĂ©e une course depuis le milieu de terrain sur une passe de Messi.
Montée en puissance de Messi
Ce dernier, probable meilleur joueur du tournoi, eut du mal à rentrer dans son match. Siasia avait mis en garde ses hommes: "Défendre contre Messi sera notre plus grande tâche".
Seulement, le but de di Maria contraignait les Aigles Ă s’envoler vers l’attaque, libĂ©rant ainsi des espaces que Messi fit siens. Le grand joueur et avec lui le spectacle Ă©taient revenus. Il mettait en orbite AgĂĽero, qui tirait au-dessus (75), puis partait seul au but, mais Apam effectuait le tacle parfait (78). Des tirs nigĂ©rians frĂ´lant le montant de Romero ponctuaient une fin de partie haletante.
Mascherano, unique rescapĂ© de l’Ă©popĂ©e athĂ©nienne, devient le premier joueur avec deux mĂ©dailles d’or.
Mais le dernier mot revient Ă di Maria, qui s’Ă©tait Ă©merveillĂ© après la gifle infligĂ©e au BrĂ©sil (3-0) en demi-finales: "Que demander de plus? J’ai gagnĂ© ma place, je joue bien en ce moment et nous venons de signer une victoire historique. Il n’y a pas grand-chose Ă ajouter, n’est-ce pas?". Juste un but en finale.