Le FC Barcelone, apparu fatigué dimanche en championnat contre Villarreal (3-3), risque de souffrir, aujourd’hui, en finale de la Coupe d’Espagne à Valence contre l’Athletic, qui a soulevé un formidable élan populaire à Bilbao.

Le Barça, qui a manqué l’occasion de remporter la Liga dès la 35e journée ce week-end, peut se consoler avec la «Copa del rey» (Coupe du roi), premier des trois trophées auxquels il aspire cette saison. Le plus prestigieux l’attend le 27 mai à Rome avec la finale de la Ligue des champions contre le tenant du trophée, Manchester United. La Coupe d’Espagne est certainement le moins prisé des trois mais le Barça n’a pas fait l’effort de jouer le jeu toute l’année en Coupe pour lâcher juste en finale. En outre le club catalan, détenteur du record de victoires dans cette compétition (24), devant l’Athletic (23), n’a plus gagné le trophée royal depuis 1998. L’Athletic de son côté a remporté sa dernière Coupe en 1984, en battant le FC Barcelone. Etre si proche d’un nouveau succès, après tant d’années, qui pourrait en plus mettre l’Athletic à hauteur du Barça au palmarès, a motivé comme jamais les supporteurs basques. Ils étaient environ 20.000 au stade San Mamés dimanche, simplement pour assister à l’entraînement de leurs protégés, avant qu’ils ne prennent la direction de Valence.
Le journal AS affirmait dans son édition d’hier que 35.000 fans de l’Athletic feraient le déplacement alors que seulement 25.000 ont eu un billet pour la finale dans le stade Mestalla (20h GMT). L’Athletic comptera surtout sur son grand et puissant attaquant Fernando Llorente, qui a découvert cette saison la «Seleccion», pour prendre à défaut la défense du Barça. L’entraîneur catalan Josep Guardiola, privé de plusieurs titulaires (Henry, Iniesta, Abidal), ne pourra aligner son équipe-type, par ailleurs très sollicitée ces dernières semaines. Il pourrait en outre titulariser le gardien remplaçant, José Manuel Pinto, aligné les tours précédents en Coupe à la place de Valdés.