Le pneumatique Michelin X Radial Poids-Lourd fête ses 60 ans. Quand, en 1952, Michelin brevète le pneu X radial pour poids-lourds, il ne s’agit ni plus ni moins d’une véritable révolution qui touche l’industrie du transport.
Aujourd’hui, Michelin, le géant mondial des pneumatiques, consacre une enveloppe de 592 millions d’euros à la recherche et emploie 115.000 dans le monde, dont 6.000 chercheurs répartis sur trois continents, Amérique du Nord, Europe et Asie. Aussi, le fabriquant français totalise 176 millions de pneus produits, plus de 10 millions de cartes et de guides vendus dans plus de 170 pays et 875 millions d’itinéraires calculés par via Michelin. Il dispose aussi de 69 sites de productions dans 18 pays et les ventes nettes ont atteint près de 21 milliards d’euros. Cette innovation constitua la seconde grande étape dans la grande marche en avant de la radialisation, puisque c’est en 1946 que Michelin déposa le brevet du pneu radial pour les automobiles, pneumatique qui fut rapidement connu et désigné par son appellation générique «X». S’il a permis un essor massif de la mobilité dans le monde dans la première moitié du XXe siècle, le pneumatique «conventionne» à structure diagonale fait face à des limites conceptuelles clairement identifiées par les manufacturiers. Sa résistance à la vitesse et à l’échauffement posent problème, sa longévité et sa fiabilité globale restent perfectibles, puisque nombreux sont les véhicules à connaître l’immobilisation à cause d’incidents liés aux pneumatiques. Les routes étant de plus en plus utilisées, il est nécessaire de faire progresser la sécurité des véhicules et, déjà, de réfléchir aux moyens d’en réduire la consommation. C’est dans ce contexte que le pneumatique X radial destiné aux poids-lourds et aux bus affichait toute sa pertinence, en offrant à ses utilisateurs un faisceau d’avantages leur permettant d’optimiser très nettement la rentabilité de leur exploitation.