L’OMS, l’Unicef et encore l’Académie américaine de pédiatrie sont tous d’accord sur ce point : l’allaitement est essentiel pour l’enfant et sa mère. Elle est le moyen idéal d’apporter aux nourrissons tous les nutriments dont ils ont besoin pour grandir et se développer en bonne santé. La composition du lait maternel favorise les défenses immunitaires et l’activité cérébrale du nourrisson.

Le colostrum : sécrétion lactée jaunâtre et épaisse produite à la fin de la grossesse, constitue, ainsi que le préconise l’OMS, l’aliment parfait pour le nouveau-né qui doit commencer à s’alimenter dès la première heure qui suit la naissance. L’allaitement exclusif au sein est recommandé jusqu’à l’âge de six mois à deux ans, voire plus, l’allaitement doit être complété par une autre alimentation.

Importance de l’allaitement au sein
La mise en route et la poursuite de l’allaitement au sein doit être l’un des principaux objectifs des soins du post-partum. Le lait maternel est le meilleur aliment possible pour le nouveau-né. Depuis l’aube de l’humanité il constitue le seul aliment du bébé, le lait animal n’étant utilisé qu’en cas d’urgence, en l’absence de lait maternel, et en général avec des conséquences désastreuses. Ce n’est que dans la deuxième moitié du vingtième siècle qu’ont été mis au point les laits maternisés, à partir de lait de vache, plus proches du lait de femme sur le plan de la quantité des éléments nutritifs, mais encore très différents de lui sur le plan de la qualité et d de tous les facteurs immunitaires. Les propriétés immunologiques du lait maternel sont exceptionnelles. L’immunoglobuline A (IgA) est très importante et sa concentration est particulièrement élevée dans le colostrum produit au cours des premiers jours. L’IgA agit probablement en empêchant les bactéries de se fixer sur les surfaces cellulaires épithéliales de l’intestin et des voies respiratoires supérieures. En dehors de ses qualités immunologiques, le lait maternel contient également des acides aminés essentiels et des acides gras poly-insaturés à chaîne longue, absents dans les laits d’origine animale et qui sont peut-être très importants pour le développement cérébral.
Mise au sein précoce
Il est recommandé de donner l’enfant à sa mère juste après l’accouchement pour que s’établisse un contact cutané et que le bébé commence à téter dès qu’il est prêt, normalement dans la demi-heure ou l’heure qui suit la naissance. Le contact cutané et la mise au sein précoce sont associés à un comportement de la mère plus affectueux envers son enfant; les mères qui commencent rapidement l’allaitement ont moins de problèmes à le poursuivre. Quinze à 20 minutes de contact dans l’heure qui suit l’accouchement suffisent à apporter un bienfait. Il peut falloir 45 minutes à 2 heures avant que le bébé ne se mette à téter spontanément, mais le contact cutané peut se faire bien plus tôt. Un contact mère-enfant peu important après l’accouchement entraîne une interruption beaucoup plus fréquente de l’allaitement au bout d’1 à 3 mois. La mise au sein précoce peut également avoir une influence sur les contractions utérines et donc réduire les pertes sanguines dans le post-partum.
L’OMS recommande de pratiquer l’allaitement au sein exclusif pendant au moins 4 mois et si possible 6. Il faut allaiter à la demande, jour et nuit, au moins 8 fois par 24 heures.
(Extrait du Rapport sur : « Soins à la mère et au nouveau-né dans le post-partum : guide pratique »)
Source OMS