La gastroentérite est une infection du système digestif qui cause nausées, vomissements, crampes abdominales et diarrhée.

Elle est due à une inflammation des parois de l’estomac et de l’intestin. Dans la majorité des cas, elle est de courte durée. Les symptômes surviennent brutalement et disparaissent généralement au bout de 1 à 3 jours. La gastroentérite est un terme général qui désigne une multitude d’affections. Dans le langage courant, on parle parfois de «grippe intestinale». Ces affections peuvent être provoquées par de nombreux virus, bactéries ou autres micro-organismes (comme les amibes) qui se transmettent principalement par les mains sales, l’eau et les aliments. L’intensité et la durée des symptômes varient selon la cause. Les gastroentérites virales sont de loin les plus fréquentes (plus des deux tiers des cas). Chaque année, des épidémies de gastroentérite surviennent en toute saison et touchent des millions de personnes dans le monde, surtout des enfants.
La gastroentérite se contracte par l’une ou l’autre des deux voies suivantes : Par intoxication alimentaire (gastroentérites bactériennes surtout). La consommation d’aliments ou d’eau contaminés par des germes peut causer une gastroentérite. Les aliments qui en véhiculent le plus souvent sont, par ordre d’importance, les fruits de mer, les fruits et les légumes mal lavés, la volaille, le boeuf et les oeufs1. Par contact avec une personne ou un objet contaminés (gastroentérites virales surtout). C’est la voie dite oro-fécale. On peut contracter la maladie si, après avoir touché une personne contagieuse ou des objets ou surfaces contaminés, on porte les mains au visage ou on prépare un repas sans s’être bien lavé les mains. Une personne atteinte est contagieuse à partir du moment où les symptômes commencent et jusqu’à environ 48 heures après leur disparition. Attention. Les adultes en bonne santé peuvent contracter des gastroentérites sans pour autant avoir de symptômes (ou en ayant des symptômes très légers). Même s’ils sont eux-mêmes immunisés, ils sont contagieux et peuvent contribuer à la propagation des épidémies.