Le nombre de faux billets en euros retirés de la circulation au deuxième semestre 2009 a totalisé 447 mille, soit une hausse de plus de 8% sur le semestre précédent, a annoncé lundi la Banque centrale européenne (BCE). Selon l’institution européenne, qui publie ces statistiques tous les six mois, l’écrasante majorité (plus de 98%) des coupures contrefaites ont été découvertes dans les seize pays de la zone euro, environ 1% dans des Etats membres de l’Union européenne, et moins de 0,5% dans d’autres régions du monde. Les faux billets de 20 euros ont représenté près de la moitié du total, ceux de 50 euros environ un tiers, ceux de 500 euros 0,5%. La police espagnole avait procédé, au mois d’août, à une saisie record de près de 9 millions d’euros en coupures de 500 euros. Concernant les coupures de 50 euros, une imprimerie clandestine avait été notamment découverte en juillet dans le sud de l’Italie et environ 7 millions en faux billets ont été ainsi retirés du circuit. Saisies et arrestations de faux-monnayeurs ont également eu lieu en France, en Pologne ou encore en Bulgarie au cours de la deuxième moitié de l’an passé. Comparé aux vrais billets en circulation, quelque 12,8 milliards en moyenne au deuxième semestre, le nombre des contrefaçons reste tout de même modeste, fait valoir la BCE.