Le géant américain du commerce en ligne eBay se sépare de sa filiale de téléphonie sur internet Skype, mettant un terme à une union de quatre ans avec l’opérateur qui permet aux internautes de se parler et de se voir gratuitement à distance.
eBay, qui avait annoncé en avril vouloir se défaire du pionnier de la téléphonie sur internet pour se recentrer sur ses deux autres métiers, le commerce en ligne et les services de paiement sur internet, a dévoilé mardi un accord de cession de 65% de Skype pour 1,9 milliard de dollars.
eBay a présenté l’autonomisation de Skype comme pleinement bénéfique pour l’opérateur qui a lancé en 2003 les appels gratuits entre internautes, un service étendu par la suite à des appels à bas prix vers les lignes fixes et téléphones portables.
"Skype est une activité forte en tant que telle et ne présente pas de synergies avec nos activités de commerce en ligne et de services de paiement en ligne", a fai remarquer le PDG d’eBay, John Donahoe.
Skype est vendu à un consortium d’acheteurs mené par le fonds américain Silver Lake, qui a promis "une accélération de la croissance" de Skype grâce à la profonde expertise des technologies et du développement d’activité" apportée par les investisseurs.
Skype a vu ses revenus bondir de 44% l’an dernier, à 551 millions de dollars, a rappelé sa maison-mère. Il comptait fin 2008 405 millions d’usagers, en hausse de 47% sur un an, et "attire chaque semaine des centaines de milliers de nouveaux usagers", selon eBay.
Skype devrait franchir le cap du milliard de dollars de chiffre d’affaires en 2011.
eBay doit conserver les 35% restants de sa filiale et recevra 125 millions de dollars supplémentaires lors du bouclage de l’opération, attendu au quatrième trimestre de cette année.
Au total, l’opération valorise Skype à 2,75 milliards de dollars a précisé eBay, qui a vanté "un accord formidable qui va débloquer immédiatement et sur le long-terme de la valeur pour eBay comme pour Skype".
Une vente pure et simple de Skype n’était pas l’option première envisagée par le géant du commerce en ligne, qui visait une introduction en Bourse en 2010.
eBay rentre à peu près dans ses frais, bien que la cession intervienne à un moment où les fusions-acquisitions n’ont pas encore pleinement repris, en raison de la récession: le groupe avait acquis Skype en septembre 2005 pour 2,6 milliards de dollars, un montant ensuite gonflé à 3,1 milliards via des primes aux fondateurs de Skype.
"En tant que groupe autonome, Skype aura l’amplitude pour rivaliser sur le marché de la téléphonie en ligne et des communications vidéo et pour amplifier son élan", a ajouté le PDG d’eBay.