Rafael Nadal a peiné pendant deux sets face à un Serbe inconnu lors de son entrée dans l’Open d’Australie, mais a fini par  se tirer d’affaire 7-6 (7/3), 7-5, 6-1, contrairement au Britannique Andy  Murray, principale victime de la première journée, lundi à Melbourne.

Le sort avait offert à l’Espagnol un adversaire, Viktor Troicki, 126e  mondial passé par les qualifications, idéal pour se remettre de la déroute  subie il y a huit jours en finale du tournoi de Madras, où il n’avait pris  qu’un jeu au Russe Mikhaïl Youzhny. Une défaite attribuée à un marathon disputé  la veille face à son ami Carlos Moya, qui s’est fait sortir lundi par  l’Autrichien Stefan Koubek.
Mais avec son gros service, le second couteau est parvenu à pousser Nadal  au tie-break dans le premier set et à prendre un break d’avance dans le  second. Malgré une troisième manche nettement plus convaincante, le N.2 mondial, mathématiquement en position de détrôner Roger Federer s’il parvient en finale  et si le Suisse s’incline précocement, n’a pas apaisé toutes les craintes.
"Je n’ai pas joué mon meilleur tennis. C’est typique de ce qui arrive dans  le premier match important de la saison, alors que mon adversaire n’avait  aucune pression", a déclaré le triple vainqueur de Roland-Garros. "Mais j’ai  été meilleur que lui sur les points importants".
   
La surprise Tsonga
Récent vainqueur du tournoi de Doha, Andy Murray n’avait pas vraiment de  raison d’être inquiet avant son match contre Jo-Wilfried Tsonga, 38e mondial,  même si on savait le puissant français en très grand progrès depuis huit mois. Et pourtant l’Ecossais de vingt ans, bousculé par le style offensif de son  adversaire, s’est incliné en quatre sets 7-5, 6-4, 0-6, 7-6 (7/5).
"Il montait au filet, courait beaucoup et frappait très bien en coup droit  sur mon revers. Comme il dictait les points, j’ai essayé de prendre  l’initiative, ce qui m’a fait commettre des fautes", a affirmé le N.9 mondial.
Outre la défaite de Murray et celle de Moya, qui s’était révélé à Melbourne  en atteignant la finale en 1997, le seul résultat relativement surprenant dans  le tableau masculin a été la défaite de Juan Ignacio Chela (N.18) face à  l’Espagnol Guillermo Garcia Lopez. Et encore, l’Argentin n’est vraiment  dangereux que sur terre battue.
Les autres favoris, Andy Roddick, Nikolay Davydenko, Mikhaïl Youzhny, Tommy  Robredo ou Richard Gasquet, se sont qualifiés.
                            Jankovic tremble
Chez les femmes, on est passé près d’une grosse sensation puisque la tête  de série N.3, la Serbe Jelena Jankovic, a dû écarter trois balles de match pour  venir à bout de la toute jeune Autrichienne Tamira Paszek, 17 ans, au bout d’un  interminable troisième set 2-6, 6-2, 12-10.
"J’ai fait tellement de fautes directes ! On peut difficilement gagner des  matches en jouant comme ça", a reconnu Jankovic, qui a commis notamment 14  doubles fautes.
Henin n’a pas eu ce genre de frayeur pour son retour à Melbourne, où elle  n’avait pas joué l’année dernière pour cause de séparation d’avec son mari. La  N.1 mondiale a écarté en deux sets 6-2, 6-2 la Japonaise Aiko Nakamura.
"Je retrouve mes points de repère. Beaucoup de gens m’ont manifesté leur  sympathie. Ca fait chaud au coeur", a dit la Liégeoise , qui a remporté son 29e  match d’affilée.
Pas de mauvaise surprise non plus pour la tenante du titre, Serena  Williams, victorieuse de l’Australienne d’origine slovaque Jarmila Gajdosova  6-3, 6-3, ni pour Lindsay Davenport et Maria Sharapova, qui s’affronteront  comme prévu dans le choc du deuxième tour, demain.