Drogba, Eto’o et Kanouté du côté des vedettes, Obi Mikel, Chermiti et Gyan parmi les espoirs, ou encore les milieux Essien, Diarra et Keita font partie des joueurs les plus attendus lors de la CAN-2008 , qui débute dimanche au Ghana.
Les vedettes:
Didier Drogba: L’Ivoirien est assurément, à 29 ans, la plus grande star africaine actuelle, mais il court toujours après un sacre continental, qu’il a manqué de peu en 2006 (finaliste). Signe de sa motivation, il a avancé la date de son opération à un genou pour arriver dans la meilleure forme possible au Ghana. Viscéralement attaché à sa sélection, adulé dans son pays, Drogba n’aurait pour rien au monde manqué l’événement.
Samuel Eto’o: Le Camerounais est le dernier joueur de dimension mondiale de sa sélection et devra assumer des responsabilités de leader aux côtés de l’éternel Rigobert Song. Il doit surtout se racheter auprès de ses compatriotes après la non-qualification pour le Mondial-2006. Après une année 2007 totalement manquée (conflit au Barça avec Ronaldinho et son entraîneur Frank Rijkaard, grave blessure en fin d’année), cette CAN est bel et bien celle de la revanche pour Eto’o.
Frédéric Kanouté: Il a fallu au Malien du temps et un départ au FC Séville en 2005 pour s’affirmer comme l’une des références du football africain. Avec le club andalou, Kanouté, très agile balle au pied malgré ses 192 cm , s’est forgé un palmarès en béton (deux Coupes de l’UEFA, une Supercoupe d’Europe) et une réputation mondiale. Le Mali, souvent placé (4e en 2002 et 2004), jamais gagnant, espère profiter de ses talents de buteur.
El Hadji Diouf: Difficile de cerner le Sénégalais, capable d’un coup de sang comme d’un coup de génie. Juste avant cette CAN, il a encore entretenu le mystère, évoquant une possible retraite internationale avant de se raviser. Six ans après un Mondial-2002 qui l’a révélé à la face de la planète, il reste cependant toujours l’atout N.1 des Lions de la Teranga.
Les princes du milieu :
Michael Essien: Le Ghanéen sait, comme tous ses coéquipiers, qu’il n’aura pas le droit à l’erreur devant son public. Oubliés son statut de cadre à Chelsea et le superbe parcours du Mondial-2006 (8e de finale). Le Ghana n’attend rien d’autre que la victoire finale. Son rôle va consister à sécuriser le milieu grâce à son abattage, sans oublier la puissance de ses frappes.
Seydou Keita: Partout où il passe, les louanges pleuvent sur le Malien. Après Marseille et Lens, c’est désormais le FC Séville qui est sous le charme de cet élégant milieu de terrain, aussi à l’aise dans la récupération que dans la construction. Considéré comme le 2e patron de la sélection malienne avec Kanouté.
Mahamadou Diarra : Le Malien n’a pas été épargné par les critiques depuis son passage au Real Madrid en 2006, mais il a échappé à la purge opérée à l’intersaison après le sacre en Liga et est régulièrement aligné par le nouvel entraîneur madrilène Bernd Schuster. Métronome du milieu, Diarra aura un rôle crucial dans la bonne marche de la sélection malienne.
Les grands espoirs:
John Obi Mikel : A 20 ans, le Nigérian a déjà détrôné Makelele dans l’entre-jeu de Chelsea. Alors que les "Super Eagles" avancent dans l’inconnu et se trouvent en plein renouvellement, le milieu de terrain est l’une des rares valeurs sûres du Nigeria.
Amine Chermiti : La Tunisie ne pouvait pas se passer de son prodige de 20 ans, même suspendu pour les deux premiers matches de la CAN. L’attaquant a véritablement crevé l’écran lors de la dernière Ligue des champions d’Afrique, qu’il a remportée avec l’Etoile du Sahel en terminant meilleur buteur (8) et pourrait être la véritable attraction de cette CAN.
Asamoah Gyan: Le sélectionneur du Ghana, Claude Le Roy, ne tarit pas d’éloges sur l’attaquant de l’Udinese (22 ans), dont il a fait un titulaire. Reste à savoir si ses 23 sélections (12 buts) seront suffisantes pour supporter la pression du peuple ghanéen, qui attend un titre africain depuis 26 ans.