La légendaire chanteuse de blues, soul et jazz Etta James est décédée vendredi à l’âge de 73 ans dans un hôpital de Riverside (Californie) des suites d’une leucémie. De son vrai nom Jamesetta Hawkins, elle avait remporté au cours de sa carrière six Grammy Awards et dix-sept Blues Music Awards.
Née le 25 janvier 1938 à Los Angeles, la chanteuse américaine, considérée comme l’une des plus belles voix de la musique noire, sera révélée au monde par le hit At Last en 1961. Ce titre, écrit par Mack Gordon et Harry Warren vingt ans plus tôt, fut d’abord popularisé par Glenn Miller, puis Nat King Cole, avant d’être repris avec un énorme succès par Etta James. Devenu un classique, le tube a été interprété par Beyoncé en 2009 pour le bal d’investiture du président Barack Obama. Rendue populaire grâce à des chansons comme The Wallflower ou Good Rockin’ Daddy, Etta James a toujours navigué grâce à sa voix à la fois rauque et chaude qui pique l’âme, du blues à la soul et du rhythm’n’blues au rock avec une aisance prodigieuse. Malgré une vie en dents de scie - enfance tumultueuse, une mère adolescente (14 ans), un père inconnu, diverses trahisons amoureuses, addiction aux drogues -, elle a su dépasser ses souffrances dans sa façon de chanter. A 74 ans son rêve est fini.