Pelé, 17 ans, mystifie deux défenseurs et fusille le gardien suédois.Le Brésil remporte 5-2 sa première coupe du Monde de football... Une étoile est née.
A bientôt six mois du coup d’envoi du Mondial-2014 au Brésil, un long-métrage américain sur l’enfance et l’ascension d’Edson Arantes do Nascimento au firmament du football, se tourne à Rio de Janeiro. Nous ne sommes pas en 1958, ni dans l’enceinte du Rasunda Stadium de Solna, à Stockholm. Mais la magie du cinéma rend possible ce voyage dans le temps. Des panneaux publicitaires en noir et blanc ont été disposés autour du modeste terrain du Club America carioca. Maillots vintage, chaussures noires à lacets blancs, les acteurs-joueurs sont en costume d’époque.
Le film raconte "les nombreux obstacles, la douleur, les défis, et erreurs de ce jeune en route pour la gloire" explique à l’AFP l’Américain Michael Zimbalist, co-scénariste et co-réalisateur du film avec son frère Jeff. Il s’achève avec la Coupe du monde de 1958. C’est là qu’Edson Arantes do Nascimento, un jeune attaquant noir né dans une famille modeste, éblouit le monde entier de son talent et devint à jamais "Pelé".
Un ton à la première personne
Aujourd’hui âgé de 72 ans, le "meilleur joueur de tous les temps" participe activement au film en temps que co-producteur exécutif, avec Paul Kemsley et Exclusive Media. Les frères Zimbalist ont écrit un méticuleux scénario basé sur les anecdotes confiées par Pelé, censées donner au récit un ton à la première personne. "Pelé a été d’une grande aide pour la conception de l’histoire", explique MichaelZimbalist, tout en assurant que la star brésilienne n’a censuré aucunaspect du scénario. "Nous n’avons jamais eu l’intention de faire un film léger.
C’était clair depuis le début. Et je ne crois pas que Pelé se soit inhibé pour nous parler de choses négatives", souligne-t-il. Pelé est le seul joueur à avoir gagné trois Coupes du Monde (1958, 1962, 1970). Il a marqué plus de 1.000 buts au cours de sa carrière. La Fédération internationale de football (Fifa) l’a consacré en 2000meilleur joueur du XXe siècle. En 1999, le Comité olympiqueinternational (CIO) lui avait attribué le titre d’"Athlète du siècle".
Les 400 Pelés
Pour l’incarner à l’écran, 400 jeunes se sont présentés au casting. Deux ont été sélectionnés: Leonardo Lima interprète le joueur à l’âge de 10 ans et Kevin de Paula de 13 à 17 ans. Avec les deux, "il s’est passé quelque chose de magique dès le premier jour, qui a dépassé nos espérances", confie Zimbalist. Leonardo n’est pas acteur de profession, mais bien footballeur, de deuxième division carioca. Face à la caméra, il dribble, enchaîne deux sombreros et marque avec style et facilité. Même lorsqu’il faut répéter la scène pour la filmer sous tous les angles. La production du film dont la sortie n’est pas encore programmée, ne permet pas d’interviewer les deux Pelés.
Ils partageront l’affiche avec de vrais acteurs, comme l’Américain Vincent d’Onofrio ou l’Irlandais Colm Meaney. Le chanteur brésilien "Seu Jorge" incarnera le père de Pelé, Dondinho. La plupart des joueurs-acteurs du film ne rêvent pas d’une carrière d’acteur. De footballeur, si. Mailson Moura, espère ainsi que son interprétation du défenseur Mauro Ramos lui donnera un coup de pouce. "C’est très difficile d’imiter des magiciens. J’ai regardé beaucoup de vidéos, j’ai lu des livres. On fait ce qu’on peut", confie Felipe Simas, qui incarne le défunt et mythique Mané Garrincha.