Foin du jardinage, de la télé et des longues cures de soleil sur les bancs publics ! Des "seniors" retraités de la ville de Jijel semblent avoir trouvé leur voie, celle des mots-croisés dont ils semblent avoir fait leur passe-temps le plus utile.
Tous les matins que Dieu fait, un quatuor de retraitĂ©s de l’Ă©ducation nationale, auxquels se joint un ancien conservateur des forĂŞts, se mettent Ă  l’Ĺ“uvre autour d’une table dressĂ©e au centre d’un petit local pour solutionner une ou deux grilles de mots croisĂ©s soigneusement dĂ©coupĂ©es dans des quotidiens ou dans des publications spĂ©cialisĂ©es. Après un rapide survol de la grille, les compères, dont un (affectueusement surnommĂ© le scribe) rĂ©solument armĂ© d’un stylo Ă  bille, s’attaquent Ă  cette bonne vieille grille dans un silence et une atmosphère de concentration qui pourraient laisser supposer qu’ils prĂ©parent quelque entreprise titanesque de laquelle dĂ©pendra le sort du monde ! BientĂ´t, une sorte d’Ă©mulation s’installe, chacun des participants faisant Ă©talage de son "savoir" et de ses "hautes" connaissances linguistiques.
Yacine, SmaĂŻn, Bachir parmi les pionniers de l’enseignement dans la rĂ©gion, Hocine, un ingĂ©nieur forestier, Mohamed C., un normalien passionnĂ© des mots croisĂ©s et de la pĂŞche Ă  la ligne et, souvent retardataire, Hafidh, un infirmier accro de ce jeu, ouvrent un dĂ©bat passionnĂ© pour la rĂ©solution de la grille du jour. Une grille qui doit ĂŞtre impĂ©rativement remplie, il y va de l’honneur des commensaux. Quand ça coince devant un mot ou une dĂ©finition alambiquĂ©e, Bachir n’hĂ©site pas Ă  recourir aux deux tomes d’un vieux dictionnaire des annĂ©es 70, Ă  cĂ´tĂ© desquels trĂ´nent des classiques de Gustave Flaubert et du Parfait secrĂ©taire. Cet appel au dico est quelquefois narguĂ© dans l’hilaritĂ© gĂ©nĂ©rale. L’Ă©dition 1972 dont les pages ont jauni avec le temps est obsolète, du moment que de nombreux nouveaux mots ont fait leur apparition depuis. Le groupe, les yeux plongĂ©s dans le journal, s’entĂŞte quand mĂŞme Ă  dĂ©crypter la grille quelles que soient la finesse ou la difficultĂ© de la dĂ©finition proposĂ©e par le verbicruciste. "Je m’adonne aux mots croisĂ©s depuis l’âge de 20 ans", confie Yacine, un cruciverbiste invĂ©tĂ©rĂ© qui considère que ce jeu de lettres est "le meilleur moyen de meubler son temps en gardant fraĂ®ches ses mĂ©ninges". Pour sa part, Khaled, 75 ans, un autre retraitĂ© de l’Ă©ducation nationale, estime qu’en tant que sport cĂ©rĂ©bral, les mots croisĂ©s "sont un plaisir et une dĂ©tente qui rajeunissent l’esprit". Les autres joueurs abondent gaiement dans le mĂŞme sens : "Il faut jouer aux mots-croisĂ©s pour ne pas rompre avec la culture et les connaissances acquises durant toute une carrière". En tant qu’anciens Ă©ducateurs, ils conseillent "vivement" aux jeunes d’aujourd’hui de plonger dans le monde des mots croisĂ©s, qu’il s’agisse de grilles en français ou en arabe, car cela "enrichit le vocabulaire et nourrit la culture gĂ©nĂ©rale". L’idĂ©e de mettre sur pied un tournoi local de mots croisĂ©s, dotĂ© de prix symboliques, a mĂŞme Ă©tĂ© Ă©mise par l’un de ces cruciverbistes, Brahim en l’occurrence, qui estime que c’est un crĂ©neau très en vogue sous d’autres latitudes. HĂ©las ! dĂ©plore-t-il, "il est peu probable que cette suggestion puisse trouver un Ă©cho chez un mĂ©cène ou un sponsor, dans cette citĂ© littorale oĂą l’investissement dans la bouffe a pris le dessus sur tout". Yacine assure que l’image d’une grille rĂ©solue Ă  100% procure un plaisir difficile Ă  dĂ©crire. "Moi, personnellement, cela me plonge dans une sorte de Nirvana", jure-t-il, provoquant les acquiescements de Khaled qui assure qu’une fois la grille finie, c’est d’un cĹ“ur plus lĂ©ger qu’il effectue une petite flânerie en ville, sur le front de mer. "Les mots croisĂ©s, c’est le nom qu’on donne Ă  une qualitĂ© supĂ©rieure de carburant distribuĂ©e dans les stations-services aux cĂ´tĂ©s de l’essence normale", conclut-il avec l’humour et l’assurance du vieux travailleur et nĂ©anmoins jeune retraitĂ©, toujours prĂŞt Ă  carburer.