La Coupe des Confédérations, véritable mini-Mondial destiné à tester les installations et l’organisation de la prochaine Coupe du monde, en Afrique du Sud, commence aujourd’hui, avec l’Espagne, l’Italie et le Brésil en vedette. Afrique du Sud - Irak, à l’Ellis Park de Johannesburg, donnera le coup d’envoi du tournoi (16h00), avant l’entrée en scène de l’Espagne contre la Nouvelle-Zélande, à Rustenburg (20h30).
L’Afrique peut-elle organiser un évènement de l’ampleur du Mondial-2010 ?
Tout le pays répond oui et entend le prouver lors de cette Coupe des Confédérations, malgré les doutes sur la sécurité, les transports ou le logement. Le leader économique du continent n’a ni la puissance financière ni les infrastructures de l’Allemagne, maître d’œuvre et hôte de l’impeccable Mondial-2006.
Le rythme de la dernière née des compétitions Fifa est maintenant fixé. Elle oppose désormais (depuis 2005) tous les quatre ans, un an avant la Coupe du monde, les champions continentaux, le détenteur de la Coupe du monde (l’Italie) et le pays organisateur.
Vainqueur il y à quatre ans en Allemagne (4-1 en finale contre l’Argentine), le Brésil fait figure de favori (comme toujours), tout comme le champion d’Europe espagnol, invaincu depuis 32 matches, et l’Italie. Même vieillissant, le champion du monde, qui a retrouvé cette saison Marcello Lippi, déjà sélectionneur en 2006, reste un compétiteur hors pair. Derrière les trois favoris, l’Afrique du Sud voudra briller sur son sol et lever l’enthousiasme des foules pour cette compétition, mais les Bafana-Bafana ne sont pas au sommet.
L’Egypte, incapable de se qualifier pour le Mondial depuis 1990, malgré sa domination en Afrique, vient se tester face aux meilleures équipes du monde. Mais la génération dorée (Aboutrika, Gomaa, El-Hadary, Barakat...) est encore mal partie sur la route du Mondial-2010 et n’est pas du tout sûre de revoir l’Afrique du Sud l’an prochain.
Les Irakiens, eux, savent qu’ils n’iront pas à la Coupe du monde (ils sont déjà éliminés). Cette compétition est sans doute la seule chance de cette génération, emmenée par le capitaine Younis Mahmoud, de se montrer au monde entier.