Le FC Barcelone, apparu fatiguĂ© dimanche en championnat contre Villarreal (3-3), risque de souffrir, aujourd’hui, en finale de la Coupe d’Espagne Ă Valence contre l’Athletic, qui a soulevĂ© un formidable Ă©lan populaire Ă Bilbao.
Le Barça, qui a manquĂ© l’occasion de remporter la Liga dès la 35e journĂ©e ce week-end, peut se consoler avec la «Copa del rey» (Coupe du roi), premier des trois trophĂ©es auxquels il aspire cette saison. Le plus prestigieux l’attend le 27 mai Ă Rome avec la finale de la Ligue des champions contre le tenant du trophĂ©e, Manchester United. La Coupe d’Espagne est certainement le moins prisĂ© des trois mais le Barça n’a pas fait l’effort de jouer le jeu toute l’annĂ©e en Coupe pour lâcher juste en finale. En outre le club catalan, dĂ©tenteur du record de victoires dans cette compĂ©tition (24), devant l’Athletic (23), n’a plus gagnĂ© le trophĂ©e royal depuis 1998. L’Athletic de son cĂ´tĂ© a remportĂ© sa dernière Coupe en 1984, en battant le FC Barcelone. Etre si proche d’un nouveau succès, après tant d’annĂ©es, qui pourrait en plus mettre l’Athletic Ă hauteur du Barça au palmarès, a motivĂ© comme jamais les supporteurs basques. Ils Ă©taient environ 20.000 au stade San MamĂ©s dimanche, simplement pour assister Ă l’entraĂ®nement de leurs protĂ©gĂ©s, avant qu’ils ne prennent la direction de Valence.
Le journal AS affirmait dans son Ă©dition d’hier que 35.000 fans de l’Athletic feraient le dĂ©placement alors que seulement 25.000 ont eu un billet pour la finale dans le stade Mestalla (20h GMT). L’Athletic comptera surtout sur son grand et puissant attaquant Fernando Llorente, qui a dĂ©couvert cette saison la «Seleccion», pour prendre Ă dĂ©faut la dĂ©fense du Barça. L’entraĂ®neur catalan Josep Guardiola, privĂ© de plusieurs titulaires (Henry, Iniesta, Abidal), ne pourra aligner son Ă©quipe-type, par ailleurs très sollicitĂ©e ces dernières semaines. Il pourrait en outre titulariser le gardien remplaçant, JosĂ© Manuel Pinto, alignĂ© les tours prĂ©cĂ©dents en Coupe Ă la place de ValdĂ©s.