L’Américain Lance Armstrong, touché par une gastro-entérite, n’a pas pris le départ de la 2e étape du Circuit de la Sarthe hier matin à Varades (centre-ouest). Armstrong souffre d’une gastro-entérite qu’il aurait contractée durant le Tour des Flandres, dimanche dernier, a précisé son équipe RadioSchack. Le septuple vainqueur avait fait de la journée d’hier le principal objectif de sa semaine sur le Circuit de la Sarthe, puisque, outre une demi-étape en ligne en matinée, la course réservait un contre-la-montre individuel dans les rues d’Angers l’après-midi. Armstrong n’est pas le seul membre de la formation RadioSchack touché par le virus. Le directeur sportif de l’équipe, Johann Bruyneel est ainsi resté caché toute la journée de mardi. Parmi les coéquipiers d’Armstrong, Jose Luis Rubiera a également souffert tout au long de la première étape pour les mêmes raisons, tandis que le Néo-Zélandais Sam Bewley a dû abandonner. L’abandon d’Amstrong constitue un coup d’arrêt dans sa préparation vers le grand rendez-vous de juillet, le Tour de France, où son duel programmé avec l’Espagnol Alberto Contador promet beaucoup. Cette gastro-entérite est également un nouveau contre-temps pour l’Américain qui avait déjà dû renoncer à Milan-San Rémo en début de saison pour les mêmes raisons, même si elle ne constitue qu’un moindre mal au regard de la fracture de la clavicule droite que le Texan s’était fait lors d’une chute au Tour de Castille et Leon, en Espagne, l’an passé à peu près à la même époque (c’était le 23 mars 2009).