Dans son maillot taille S, le petit phénomène argentin du Barça, Lionel Messi, enchaîne les performances XXL : il a jailli au meilleur moment mardi pour sauver son équipe et devenir le premier à inscrire quatre buts en phase finale de Ligue des champions. Cinq joueurs avant lui avaient réussi à marquer quatre fois dans un match de C1 (Marco Van Basten, Simone Inzaghi, Dado Prso, Ruud van Nistelrooy et Andrei Shevchenko) mais l’Argentin est le premier à le faire dans une rencontre à élimination directe. La "Puce" du Barça enchaîne les exploits individuels et les buts à un rythme effréné : il a récemment inscrit trois triplés, dont un en Ligue des champions, au tour précédent face à Stuttgart (4-0). Il en est désormais à 39 buts toutes compétitions confondues (en 42 matches) depuis le coup d’envoi de la saison. Et ce n’est certainement pas fini alors que le Barça a encore au moins deux matches à jouer en Ligue des champions, contre l’Inter Milan, et huit en Liga. Il est pour le moment le meilleur buteur d’Espagne (26), d’Europe (8) et le co-meilleur buteur du Barça en Ligue des champions (25 buts, à égalité avec le Brésilien Rivaldo). Forcément, la salve d’éloges a repris de plus belle après son nouveau fait d’armes contre Arsenal (4-1). "Messi a été extraordinaire, décisif. C’est un joueur spécial, de très haut niveau", soulignait son entraîneur Pep Guardiola, avare de compliments individuels, préférant mettre en exergue la performance collective. "C’est une très bonne équipe mais bien sûr ils ont Messi... Il peut faire la différence à n’importe quel moment. Sur le premier but, il a réussi à marquer alors que cela semblait impossible", soufflait un Arsène Wenger admiratif, comparant les exploits du lutin argentin à ceux d’un joueur virtuel sur console de jeux.