Nous en mangeons tous les jours sans même nous en rendre compte, et pourtant, sans eux, plus rien n’aurait le même goût : L’aromatisation des aliments ne date pas d’hier. Les Egyptiens déjà assaisonnaient et aromatisaient leurs aliments avec des herbes amères. Les Romains, eux, utilisaient en grande quantité de la cannelle et du gingembre. Ils ont même créé certains arômes grâce à une technique toujours utilisée de nos jours : la fermentation, par exemple.
Au Moyen-Age
Plus tard, au Moyen Age, on découvre la distillation, qui va permettre le développement de la parfumerie, mais aussi des arômes que l’on ajoute aux aliments, comme l’alcoolat de menthe que l’on utilise dans les pastilles de menthe ou encore l’eau de fleur d’oranger.
La révolution industrielle du XIXe siècle et ses découvertes chimiques permettent, dès 1845, de créer des molécules aromatiques de synthèse, comme la vanilline que l’on utilise toujours de nos jours.
Au fil du temps
La palette des arômes s’est extrêmement étendue puisque l’on a réussi à créer des arômes qui n’existaient pas dans la nature, soit en synthétisant une nouvelle molécule, soit en assemblant plusieurs molécules issues de substances naturelles.
On trouve donc aujourd’hui dans les produits que l’on consomme à la fois des arômes naturels et non naturels.
Arôme artificiel ou naturel
Pour savoir ce que contient le produit que l’on achète, il faut lire attentivement l’étiquette. Si l’arôme naturel est signalé par la mention "arôme naturel", le non- naturel, lui, n’est plus signalé : on ne parle plus d’"arôme artificiel" mais d’"arôme", sans plus de précision.
Une lecture attentive de l’étiquette est d’autant plus importante si l’on est sujet à des allergies alimentaires. En effet, si l’on est allergique à la noisette, on sera tout aussi allergique à l’arôme naturel de noisette, qui contient les mêmes molécules. A l’inverse, un arôme de noisette non naturel ne contient pas les molécules du fruit responsables de l’allergie et ne déclenchera donc pas d’allergie.
Ce qui n’est pas indiqué, en revanche, c’est l’influence de la consommation d’aliments très aromatisés sur l’évolution de notre goût, modifiant nos habitudes alimentaires. Une question d’éducation du goût mais aussi de santé.